Vatikan: Neue Ausstellung erzählt von Wasser und bedrohten Büchern
Wasser kann Handschriften und alte Drucke zerstören, in der Restaurierung kann es jedoch auch helfen, sie zu bewahren. Die Ausstellung „AQVA. Catastrophe and Wonder“ in der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek zeigt diese doppelte Seite des Elements zwischen Flut, Buchkunst und zeitgenössischer Kunst
Quelle
JR im Vatikan: „Diluvium“ über Wissen, Wahrheit und KI – Vatican News
Vatikanische Museen: Ausstellung zum Osservatore Romano – Vatican News
Viola Olschewski – Vatikanstadt
Eine große Welle scheint gegen die Fassade der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek zu schlagen. Die Installation „Diluvium“ des französischen Künstlers JR macht bereits vor dem Betreten des Gebäudes sichtbar, worum es in der Ausstellung „AQVA. Catastrophe and Wonder“ geht: um die Macht des Wassers und um die Verletzlichkeit dessen was Menschen bewahren wollen.
Für eine Bibliothek ist Wasser zunächst eine Bedrohung. Feuchtigkeit, Überschwemmungen und Schimmel können Papier, Einbände und Handschriften dauerhaft beschädigen. Zugleich ist Wasser aber auch unverzichtbar, für die Herstellung von Papier ebenso wie für die Restaurierung alter Bücher. Diese Spannung steht im Mittelpunkt der Ausstellung und bildet den Auftakt des Zyklus „Catastrophe and Wonder“.
Ein Element, das Angst macht
JR greift mit seiner Arbeit die Bildwelt der Sintflut auf. Die Welle steht für eine Erfahrung, die Bibliotheken gut kennen: Zwischen Bewahrung und Verlust liegt oft nur eine dünne Grenze. Das Wasser bedroht dabei nicht allein ein Gebäude oder einzelne Bücher, sondern auch das Wissen und die Erinnerung, die in ihnen weitergegeben werden.
Die Ausstellung beginnt deshalb bewusst mit der Angst. Sie fragt nicht nur, wie Bücher vor Schäden geschützt werden können, sondern auch wie Menschen mit Gefahren umgehen, die größer seinen als sie selbst. Aus dieser anfänglichen Beklemmung entwickelt sich der Rundgang Schritt für Schritt zu einer Entdeckungsgeschichte.
Die Erinnerung an die Florenz-Flut
Ein besonders eindrücklicher Teil der Schau erinnert an die Flutkatastrophe von Florenz im Jahr 1966. Historische Fotografien dokumentieren die Folgen der Überschwemmung, bei der auch die Bestände der Nationalbibliothek schwer beschädigt wurden. Die Bilder zeigen, was eine Flut für Bibliotheken bedeutet: durchnässte Seiten, zerstörte Einbände und Bücher, deren Rettung oft ungewiss ist.
Auch in der Vatikanischen Bibliothek sind durch Wasser beschädigte Bände zu sehen. Sie konnten gerettet werden, indem Restauratoren sie zunächst einfroren und anschließend gefriertrockneten. Die Ausstellung erzählt damit nicht nur von Zerstörung. Sie lenkt den Blick auch auf die oft unsichtbare Arbeit, die nötig ist, um schriftliches Kulturerbe zu erhalten.Wenn
Wasser Bücher heilt
Wasser erscheint in „AQVA“ jedoch nicht nur als Gefahr. Die Bibliothek zeigt auch seine heilende Seite. In der Restaurierungswerkstatt wird es gezielt eingesetzt, um belastende Schichten von historischen Büchern zu lösen. Zusammen mit Zellstoff kann es außerdem helfen, Fehlstellen in beschädigten Blättern zu schließen.
Gerade darin liegt eine der stärksten Ideen der Ausstellung: Das Element, das ein Buch zerstören kann, vermag unter kontrollierten Bedingungen auch zu seiner Rettung beizutragen. „AQVA“ löst diesen Widerspruch nicht auf, sondern macht ihn zum Ausgangspunkt eines Rundgangs zwischen Gefahr und Bewahrung.
Fische aus Buchstaben und Bildern
Von der Restaurierungsarbeit führt der Weg in die Welt der Naturbeobachtung und Buchkunst. Zu den zentralen historischen Exponaten gehört die „Aquatilium animalium historia“ des Gelehrten Ippolito Salviani aus dem Jahr 1557. Die detailreichen Darstellungen von Fischen und Meerestieren verbinden naturwissenschaftliche Neugier mit hoher druckgrafischer Qualität.
Die historischen Illustrationen treten in einen Dialog mit Werken der Gegenwart. Der amerikanische Typograf Bill Moran hat Fischgestalten aus Lettern, Ziffern und Satzzeichen geschaffen. Seine „Letterfishes“ wirken aus der Distanz wie lebendige Meerestiere; erst beim näheren Hinsehen wird sichtbar, dass sie vollständig aus typografischen Elementen bestehen. Schrift wird dabei nicht nur zum Träger von Information, sondern selbst zum Bild.
Auch historische Kochbücher aus unterschiedlichen Teilen der Welt gehören zum Ausstellungskonzept. Sie erzählen von Fisch, Meer und Nahrung und damit von Wasser als Teil des Alltags, des Geschmacks und des kulturellen Austauschs. Texte des italienischen Kochs Fulvio Pierangelini erweitern diesen Blick um eine literarische und persönliche Dimension.
Warum gerade Wasser?
Dass die neue Reihe mit Wasser beginnt, ist kein Zufall. Kaum ein anderes Element macht die Spannung zwischen Zerstörung und Bewahrung so unmittelbar sichtbar. Wasser kann in kurzer Zeit ganze Bestände gefährden; zugleich ermöglicht es Arbeitsschritte, mit denen beschädigte Seiten wieder lesbar und haltbar werden.
Damit reicht „AQVA“ über eine Ausstellung zur Buchgeschichte hinaus. In einer Zeit, in der Naturereignisse und ihre Folgen wieder stärker ins Bewusstsein rücken, fragt die Schau, wie Menschen auf Bedrohung reagieren. Sie zeigt, dass Angst nicht nur zu Rückzug führen muss: Sie kann auch Aufmerksamkeit wecken, Wissen mobilisieren und neue Formen des Sehens ermöglichen.
vatican news, 21. Oktober 2026
Danke, dass Sie diesen Artikel gelesen haben. Wenn Sie auf dem Laufenden bleiben wollen, können Sie hier unseren Newsletter bestellen..
Themen
Biblioteca Apostolica Vaticana
Kunst
Zeitgeschehen
Gesellschaft
Naturkatastrophen
Empfehlung
Schreibe einen Kommentar