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18. Januar 1979 – Bemerkungen beim jährlichen Nationalen Gebetsfrühstück

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Bemerkungen beim jährlichen Nationalen Gebetsfrühstück

Ziemlich früh in meiner Marinekarriere zogen wir von Hawaii zurück in dieses Land, etwa zur Zeit des Aufkommens des Fernsehens. Wir hatten Zweifel an seinem Wert, weil in den Berichten stand, dass es das moralische Gefüge unserer Nation zerstören würde.

Aber eine der Freuden meines Lebens, einer der größten Beiträge zu diesem technologischen Wunder war die Präsentation von Bischof Fulton Sheen in seinem regulären Programm über die religiösen Wechselbeziehungen in seinem eigenen Leben und wie sie mit einer modernen Welt zusammenhängen.

Und ich bin ihm zutiefst dankbar, dass er bereit war, heute Morgen zu kommen, um die Dynamik, die Kraft, die Sensibilität und das Engagement seines eigenen Lebens wieder mit uns zu teilen.
Vielen Dank, Bischof Sheen.

Es hebt sogar meine Stimmung, wenn er mich als “Mitsünder” bezeichnet. [Gelächter]

Ich habe ihm heute Morgen mit großer Aufmerksamkeit zugehört, als er über die Freiheit, die Liebe, die Pflichten, die Verantwortung, die Zwänge sprach, die uns als Gläubige an Gott binden und uns einen Wegweiser für die Zukunft bieten.

Das vergangene Jahr war ein Jahr der Turbulenzen. Ich habe eine Meinungsumfrage bemerkt, in der Nachrichtenreporter und amerikanische Bürger gefragt wurden, was die drei interessantesten Nachrichtenereignisse des Jahres sind. Alle drei hatten eine religiöse Konnotation. Die eine war eine Geschichte von großer Tragödie – fast eine Schande für die Welt der Gläubigen –, in der Hunderte von Menschen, einfache Leute, auf der Suche nach einem schwer fassbaren Element der Wahrheit in Jonestown aufgrund einer fehlgeleiteten Führung umkamen. Das war die Top-Story des Jahres.

Eine andere Geschichte im letzten Jahr zeigte einen großen Wechsel in der Führung, als ein Kardinal aus Polen, außerhalb Roms, hinter dem Eisernen Vorhang, zum Führer eines großen christlichen Glaubens wurde.

Und die drittwichtigste Geschichte für die Menschen in unserem Land waren die eifrigen Diskussionen zwischen mir, Präsident Sadat und Premierminister Begin. Wir blieben dort 13 Tage. Und am ersten Tag einigten wir uns darauf, fast wie ein Ausbruch gegenseitiger Hingabe und Anteilnahme, dass wir in Camp David beten und die ganze Welt aufrufen würden, sich uns im gemeinsamen Gebet für den Frieden anzuschließen. Und wir haben dieselben Kongressabgeordneten und andere Führer, die dieses Frühstück zusammengestellt haben, aufgefordert, diese Bemühungen zu koordinieren.

Mehrere Tage lang war das das Einzige, worüber wir uns einig waren. [Gelächter] Und wir haben aufgrund dieser Gebete große Fortschritte gemacht. Aber der Friede ist immer noch schwer fassbar, und ich hoffe, dass aus diesem Frühstück eine erneute Bestätigung hervorgehen kann, dass ihr alle weiterhin euren Einfluss geltend machen werdet, um dieses Gebet für den Frieden im Nahen Osten und in der ganzen Welt neu zu beleben.

Ich vermute, dass eine der großen Nachrichten des Jahres 1979 die Auswirkungen des religiösen Eifers am Persischen Golf im Nahen Osten und die Suche nach einer gewissen Vereinbarkeit zwischen einer modernen, sich schnell verändernden, technologischen Welt auf der einen Seite und der Neigung frommer religiöser Führer sein werden, sich an Stabilität und Sicherheit zu klammern, die auf vergangenen sozialen und persönlichen Gewohnheiten beruhen.

Wie Sie also auf verschiedene Weise sehen können, sind auch in einer modernen Welt, die wir als sehr säkular betrachten, die großen Ereignisse, die die Menschen hier und in anderen Ländern bewegen, eng mit der Religion verbunden.

Unsere Nation verlangt per Gesetz, dass Kirche und Staat getrennt sein müssen. Die Kirche kann unsere Regierung nicht dominieren. Unsere Regierung kann die Religion nicht dominieren oder beeinflussen. Aber es gibt keine Möglichkeit für einen Menschen, in seinem eigenen Herzen und Verstand diese unvermeidlichen Zusammenhänge zu trennen – Verantwortlichkeiten eines säkularen Lebens, selbst in der Regierung, auf der einen Seite, Verantwortung gegenüber Gott auf der anderen Seite. Sie verbinden sich zu dem, was ein Mensch ist, was ein Mensch denkt, was ein Mensch zu sein hofft. Und bei internationalen Veranstaltungen, egal wie wir versuchen, religiöse Trends, Veränderungen, Hunger und Durst zu ordnen oder zu trennen, gibt es keine Möglichkeit, dies von öffentlichen Veranstaltungen zu trennen.

In Afrika, Südamerika, Indonesien und vielen anderen Ländern, in denen eine Krise noch nicht das Stadium eines Tornados erreicht hat, sind diese Unterströmungen religiöser Menschen, die nach Vereinbarkeit mit der modernen Welt, einer sich verändernden Welt, suchen, intensiv und von tiefer Bedeutung für jeden in diesem Raum.

Unsere eigene Nation ist gegen diesen Umstand nicht immun. Wir haben in der Vergangenheit schwer gelitten, weil wir, die Christen, andere, die in unserer eigenen Nation tief religiös sind, nicht bereit waren, diejenigen aufzunehmen, die benachteiligt wurden, die litten und leiden, während sie für ein besseres Leben kämpfen.

Wir neigen dazu zu sagen: “Das konnte nur in der Vergangenheit passieren. Heute ist es sicherlich kein Faktor mehr in unserem Leben.” Ich bin in einer Region des Landes aufgewachsen, in der die christlichen Kirchen in der Vergangenheit oft – zu oft – als letzte Bastion für Rassentrennung und sogar Diskriminierung angesehen wurden und immer noch gesehen werden.

Am vergangenen Sonntag besuchte ich die Ebenezer Baptist Church in Atlanta und nahm an einem Programm zum Gedenken an den 50. Geburtstag von Martin Luther King Jr. teil. Die Redner dort – Dr. Benjamin Mays, Daddy King und andere – wiesen auf die Fortschritte hin, die gemacht wurden, aber der Schwerpunkt lag auf den Fortschritten, die noch gemacht werden müssen.

Eines der Elemente, die mir auffielen, war die absolute Wahrheit, die in einem stillen Gebet viel lebendiger hervortritt.

Ich fühlte mich geehrt bei dieser Versammlung, aber als Dr. Benjamin Mays aufstand, um sein Gebet zu sprechen, lehnte ich mich zurück in der Erwartung, dass er mir irgendwie in seinem Gebet Komplimente machen und meinem Image bei den Zuhörern dort, der Versammlung, helfen würde. Und als wir uns im Gebet verneigten, sprach er über all die Probleme in unserem Land, die Armen, die Benachteiligten, die Diskriminierung. Und der Höhepunkt seines Gebets war, dass unser Präsident wenigstens ein wenig etwas gegen einige dieser Probleme unternommen hat. [Gelächter] Und er dankte Gott für dieses kleine Etwas. [Gelächter]

Die Wahrheit ist ein unabdingbares Element einer gesunden Grundlage für ein religiöses Leben. Aber manchmal können wir die Wahrheit nicht akzeptieren.

Ich war fasziniert von Bischof Sheens Hinweis auf den Komplex der “unbefleckten Empfängnis” der Amerikaner. Es ist schwierig für uns als Amerikaner zu denken, dass wir sündig sein könnten, dass wir in gewisser Weise minderwertig sein könnten, dass wir einige Elemente unseres Lebens noch nicht verwirklicht haben könnten, dass wir Standards haben könnten, die uns vorgeschrieben wurden, die wir aber nicht erfüllt haben. Und es gibt eine natürliche, menschliche Neigung, diese Standards zu senken, um den sehr geringen Errungenschaften unseres eigenen Lebens gerecht zu werden.

Wir müssen uns vor dem Missbrauch unseres eigenen religiösen Glaubens hüten. Wir haben in der Geschichte weitreichende Veränderungen erlebt. In den ersten Jahrhunderten nach dem Leben und Sterben Christi auf dieser Erde war es ein Verbrechen, Christ zu sein. Ich habe Barbara Tuchmans entzückende Geschichte der Ära des 14. Jahrhunderts gelesen. Und in jenen Tagen war es ein Verbrechen, kein Christ zu sein. Und die Schrecken der Inquisition, die Gleichsetzung eines christlichen Engagements mit der Bereitschaft, ein ständiger, hingebungsvoller Krieger zu sein, eine völlige Abhängigkeit von Kampf und Blutvergießen und die Missbräuche innerhalb der christlichen Kirche kommen anschaulich zum Ausdruck. Und ich bin mir sicher, dass es damals unter frommen Gläubigen eine Rationalisierung gab, dass das, was wir heute mit Abscheu und manchmal so entfernt mit Belustigung betrachten, die wahre Lehre Christi sei. Und wir müssen eine Verzerrung oder Rationalisierung aufgrund materialistischer Neigungen in unserem eigenen Herzen, in unserem eigenen religiösen Glauben und seinen Überzeugungen vermeiden. Wenn eine Religion einen negativen Einfluss auf diejenigen hat, die Christus als “die Geringsten von ihnen” bezeichnet hat, kann sie in Gottes Augen keine feste Grundlage haben.

Der letzte Punkt, den ich ansprechen möchte, ist die dramatische Bedeutung, wie sich unsere Religion auf eine moderne Ära bezieht. Kurz vor Weihnachten hatten wir mit Alec McCowen einen großartigen britischen Schauspieler im Weißen Haus zu Gast. Und er stand da auf einer kahlen Bühne und zitierte aus dem Gedächtnis das Buch Markus, ich glaube etwa 16.000 Verse, 2 1/2 Stunden. Er benutzte keine moderne Übersetzung; er benutzte die King-James-Version. Und diese zwei- oder dreihundert Menschen hatten das Gefühl, dass hier jemand direkt aus der Gegenwart Christi kam und fast wie eine Zeitung in den lebhaftesten und bewegendsten Worten über das Leben des Sohnes Gottes erzählte.

Es war nichts Altbackenes daran. Es war nichts Antikes daran. Es war nichts daran entfernt von der Existenz derer, die in diesem Saal versammelt waren. Wenn Sie die Gelegenheit haben, hoffe ich, dass Sie ihn diese Rezitation hören werden.

Fast jeder in diesem Raum ist eine Führungskraft. Die Menschen haben Glauben und Vertrauen in uns gezeigt, dass wir nicht nur die weltlichen Pflichten einer manchmal verwirrenden Regierungsverantwortung erfüllen, sondern auch die Verantwortung übernehmen, die viel weiter hinausgeht, ein Beispiel zu geben und noch eifriger nach der Wahrheit zu suchen.

Manchmal verlieren wir unser Selbstvertrauen. Eines der großen Probleme der modernen Kirche ist ihre Schüchternheit vor Selbstbehauptung. Manchmal haben wir Angst, uns als Gläubige an Gott nicht in ein kontroverses Thema zu projizieren, weil wir Angst haben, dass wir versagen könnten, dass wir zurückgewiesen werden könnten. Es ist also viel einfacher für uns, uns in der Enge unserer Kirche oder unserer Synagoge zurückzulehnen und zu sagen: “Ich werde mich an denen um mich herum erfreuen, die ich kenne, die mir vertrauen, mit denen ich Grenzen teile und Grenzen ignoriere”, als einen tiefen Glauben an Liebe, Mitgefühl, Verständnis, Dienst und Demut in unseren breiten Einfluss unter anderen zu projizieren.

Es ist schwierig, gleichzeitig mutig und sanft zu sein. Frieden, Sanftmut und Demut sind vielleicht die schwierigsten Eigenschaften eines Menschen.

Im zweiten Brief des Paulus an die Korinther sagte er: “Weil wir Hoffnung haben, sind wir sehr mutig.” Und ich hoffe, dass wir, die wir an Gott glauben, unsere Hoffnung nicht verloren haben und weiterhin mutig sind. Und später im selben Kapitel des Zweiten Korintherbriefs sagt er: “Wo der Geist des Herrn ist, da ist Freiheit.” Wo der Geist des Herrn ist, da ist Freiheit.

Es gibt keinen Widerspruch zwischen Sanftmut und Kühnheit. Es gibt keinen Widerspruch zwischen den Zwängen und Fesseln, die unserem Leben durch die von Gott vorgeschriebenen Maßstäbe auferlegt werden, und der ultimativen Freiheit, die kommen kann, wenn der Geist des Herrn gegenwärtig ist.

Anmerkung: Der Präsident sprach um 8:52 Uhr im Internationalen Ballsaal des Washington Hilton Hotels. Das Frühstück wird von den Gebetsfrühstücksgruppen des Senats und des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten gesponsert.

Jimmy Carter, Bemerkungen beim jährlichen nationalen Gebetsfrühstück online von Gerhard Peters und John T. Woolley, The American Presidency Project https://www.presidency.ucsb.edu/node/249309