katholisch-informiert.ch

Hundertfünfzig Jahre nach seiner Geburt bleibt Pius XII. missverstanden. Die Wissenschaft rehabilitiert ihn – doch die schwarze Legende bleibt bestehen

Quelle/Übersetzung
Papst Pius XII. (182)

06. April 2026

Von Marco Gallina

Hundertfünfzig Jahre sind seit der Geburt von Eugenio Pacelli vergangen – und die deutsche Forschung bleibt auf eine einzige Frage fixiert. Viele Artikel, die in diesem Jubiläumsjahr veröffentlicht wurden, schlugen denselben Ton an: den Papst, der angesichts des Holocausts schwieg. Rolf Hochhuths Theaterstück Der Vertreter hat – und prägt es weiterhin – nicht nur den wissenschaftlichen Diskurs, sondern auch die Erinnerung an diesen Nachfolger Peters, der von deutschen Beobachtern stets mit Misstrauen wegen seiner ausgeprägten Sympathie für Deutschland und sein Volk betrachtet wurde.

Doch die seit der Eröffnung der Vatikanischen Archive im Jahr 2020 durchgeführten Forschungen haben sich als enttäuschend für diejenigen erwiesen, die hoffen, die gängige Meinung eines antisemitischen oder zumindest gleichgültigen Papstes zu bestätigen. Kein einziges Dokument ist aufgetaucht, das die Anklage stützen könnte. Deutsche Forschungsräte finanzieren derzeit ein Projekt, das sich über fünfundzwanzig Jahre erstrecken soll und sich der Prüfung der zehntausend von Juden aus ganz Europa eingereichten Petitionen widmet. In diesem Zeitraum wurden unter der Leitung von Professor Hubert Wolf aus Münster fünfzehn Millionen Euro bereitgestellt.

Wolf, der selbst in der Vergangenheit besonders kritisch war, hat seitdem Folgendes festgelegt: Die Kurie unterstützte mit Geld, Nahrung und Unterkunft und finanzierte die Auswanderung, damit Juden der Deportation entgehen konnten. Der Heilige Stuhl reagierte, wann immer es möglich war. Auch der Vorwurf, dass nur getaufte Juden Hilfe erhielten, hat sich ebenfalls als unbegründet erwiesen. Laut dem Historiker Michael Feldkamp stammt der Ausdruck “Brüder im Glauben” – der später in die Dokumente des Zweiten Vatikanischen Konzils fand – von Pacelli selbst.

Abbau von Pacellis Denkmal

Vor diesem Hintergrund klingt Wolfs Vorschlag, dass sich zukünftige Forschung weniger auf Pius XII. selbst und mehr auf das breitere kuriale Umfeld konzentrieren sollte, fast wie ein Zugeständnis: In Pacelli ist schlicht nichts zu finden. Vielleicht bieten einige antisemitische Kardinäle noch Material für weitere Untersuchungen. Die Belege deuten zunehmend darauf hin, dass die Forschung das positive Bild von Pius XII. bestätigt, das in den 1950er Jahren als konventionelle Weisheit vorherrschte. Natürlich tragen selbst diese Erkenntnisse weder dazu bei, die Schwarze Legende zu entkräften noch die kämpferische Feindseligkeit der antikatholischen Presse zum Schweigen zu bringen. Ein Seligsprechungsverfahren würde dennoch einen politischen Brennpunkt darstellen, der in der Lage wäre, die antiklerikalen Medien zu mobilisieren.

Der Abbau von Pius XII.s Ruf in den 1960er Jahren war nichts anderes als der Abriss eines Denkmals. Der Wunsch progressiver Fraktionen innerhalb der Kirche selbst nach einem sauberen Bruch trug dazu bei. Das Zweite Vatikanische Konzil stellt einen Wendepunkt dar, nicht nur für die Traditionalisten. Was das progressive und das traditionalistische Lager vereint, ist ein gemeinsames Bekenntnis zu dem, was als “Hermeneutik des Bruchs” bezeichnet wird, im Gegensatz zur “Hermeneutik der Kontinuität”, wie sie von konservativen Persönlichkeiten wie Joseph Ratzinger vertreten wird.

Dieses konservative Lager ist heute geschwächt. Insbesondere in Europa hat sich die Auffassung etabliert, dass die 1960er Jahre die Auflösung der “mittelalterlichen Kirche” herbeigeführt haben. Die einzige Meinungsverschiedenheit ist, ob dies ein Grund zum Feiern oder zur Klage ist.

Die Entpacellisierung der katholischen Kirche

Genau deshalb ist die Figur Pius XII. so wichtig. Er war in sehr realem Sinne “der letzte mittelalterliche Papst”. Diese ironische Bezeichnung stammt von Giovannino Guareschi – dem Schöpfer von Don Camillo und Peppone –, der bis weit in die 1950er und 1960er Jahre einer der führenden katholischen Publizisten Italiens blieb. Schon damals zog Guareschi mit großer Klarheit die Trennlinie zwischen den Pacelliani und den Montiniani (letzterer benannt nach Giovanni Battista Montini, Paul VI.). Er verstand das Zweite Vatikanische Konzil als einen Prozess der “Ent-Pacellisierung”, analog zur damals in der Sowjetunion laufenden Entstalinisierung. Pius XII. hatte einen streng antikommunistischen Kurs durchgesetzt, den seine Nachfolger lockerten.

Diese Entpacellisierung wurde als notwendig erachtet, da Pius XII. bis zu seinem Tod als lebender Koloss der Kirchengeschichte galt. Sein Pontifikat dauerte neunzehn Jahre, von 1939 bis 1958 – das längste aller Papste des zwanzigsten Jahrhunderts nach Johannes Paul II. (1978–2005). Allein diese Tatsache sorgte dafür, dass er einen unauslöschlichen Eindruck in der Kirche hinterließ: Wenn Johannes Paul II. die prägende katholische Figur der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts war, dann war Pius XII. zweifellos die prägende Figur des ersten. Journalisten, Künstler und Intellektuelle – darunter Hochhuth – griffen diese gewaltige Persönlichkeit gerade deshalb an, weil sie sich dadurch moralisch erheben und ein Denkmal katholischer Geschichte zu Fall bringen konnten.

Während all dem hörte die Verehrung von Pacelli unter denen, die vom vorherrschenden Geist der Zeit unberührt blieben, nie auf. Leo XIV. machte kurz nach seiner eigenen Wahl die Aufmerksamkeit auf das große Werk seines Vorgängers für den Frieden. Während eines Sommerbesuchs in Castel Gandolfo erinnerte sich Leo daran, dass Pius XII. 1944, nach dem Bombardement der Region Castelli Romani, mehr als zwölftausend Menschen gefangen genommen hatte. Allein in der päpstlichen Residenz Castel Gandolfo wurden etwa dreitausend Verfolgte – die meisten davon Juden – Berichten zufolge untergebracht. Lange vor Franziskus war Pius ein Papst, der aktiv Kontakt zu gewöhnlichen Menschen suchte und als Römer unter den Römern in ihrer Not der Bevölkerung zur Seite stand. Der tiefe Eindruck, den er bei seinen Mitbürgern – und weit darüber hinaus – hinterließ, wird vielleicht am besten durch die Bekehrung von Israel Zolli, dem Oberrabbiner von Rom, illustriert, der ihm zu Ehren den Taufnamen Eugenio annahm.

Das Marianische Dogma und die Verteidigung der Vernunft

In seiner Weihnachtsradioansprache von 1942 sprach Pius von den Hunderttausenden, die “ohne eigenes Verschulden, manchmal nur aus ihrem eigenen Grund, als Nationalität oder Rasse, zum Tod oder fortschreitenden Aussterben verurteilt werden.” Der Historiker Michael Feldkamp, der in den Vatikanarchiven geforscht hat, hat festgestellt, dass Pius XII. bereits im März 1942 eine Botschaft an Präsident Roosevelt sandte, in der er ihn warnte, dass in den Kriegsgebieten Europas etwas geschah. Die Amerikaner hielten die Berichte nicht für glaubwürdig.

Die päpstliche Pfalzgarde – eine zeremonielle Sicherheitstruppe, die gemeinsam mit der Schweizergarde diente – geriet mit Waffen-SS- und Wehrmachtssoldaten aneinander, um Juden zu verteidigen, die in der römischen Basilika Santa Maria Maggiore versteckt waren.

Bemerkenswert ist auch, dass Pacelli bei der Reform der Osterliturgie auf Forderungen nach Erneuerung innerhalb der katholischen Kirche reagierte, ohne dass dies irgendetwas auslöste, das der Kontroverse ähnelte, die später die unter Montini durchgeführte liturgische Reform umgeben sollte. In Humani Generis (1950) verteidigte er die Vernunft gegen ideologisches Eindringen. Das Vermächtnis des Pacelli-Pontifikats umfasst die Definition des Dogmas der leiblichen Aufnahme der seligen Jungfrau Maria im selben Jahr – bis heute die einzige Ausübung der päpstlichen Unfehlbarkeit, die 1870 verkündet wurde.

Vater des europäischen Wiederaufbaus

Dennoch war Pius vielleicht am bedeutendsten als Wegbereiter und Architekt des europäischen Wiederaufbaus. Wichtig war nicht nur der moralische Wiederaufbau des Kontinents und seine kurzlebige Rückkehr zum Christentum als identitätsbildende Kraft im Nachkriegseuropa. Fast unmittelbar nach Kriegsende nahm der Papst die verstoßenen Deutschen wieder in die Familie der Nationen auf und erklärte sich für die europäische Zusammenarbeit. Für einige kurze Jahre flackerte die Flamme einer erneuerten res publica christiana wieder auf. Ihre Fahnenträger – Adenauer, Schuman, De Gaulle und De Gasperi – waren allesamt Söhne der katholischen Kirche. Für die europäische katholische Gemeinschaft, die zwischen dem Heiligen Stuhl und der Geschichte des Kontinents steht, bleibt Pius XII. bis heute ein Leitstern.

Eugenio Pacelli gilt neben Johannes Paul II. als einer der beiden großen Päpste des zwanzigsten Jahrhunderts. Er führte die Kirche und Europa durch eines der dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte; Nach dem Krieg diente er als Versöhner, Reformer, Friedensstifter und moralischer Kompass. Er war zugleich ein Mann des Gebets, des Asketismus und einer tiefen persönlichen Frömmigkeit. In der Schönheit erkannte er einen Weg zu Gott. Die monarchische Aura der Heiligkeit, die die Progressiven so abstoßend fanden, war in Wahrheit eine Form von Erhabenheit – eine, die die “Kirche der Armen” später bewusst beiseitelegte und deren Fehlen heute nicht nur von streng orthodoxen spürbar ist. In diesem Sinne – ja, Pacelli war der letzte mittelalterliche Papst. Aber er war so im besten Sinne des Wortes.

Danke fürs Lesen! Dieser Beitrag ist öffentlich, also teilt ihn gerne.